(William Henry Gates III) Empresario estadounidense
(Seattle, Washington, 1955 - ). Bill Gates nació en una familia
acomodada que le proporcionó una educación en centros de elite como la
Escuela de Lakeside (1967-73) y la Universidad de Harvard (1973-77).
Siempre en colaboración con su amigo Paul Allen, se introdujo en el
mundo de la informática formando un pequeño equipo dedicado a la
realización de programas que vendían a empresas o Administraciones
públicas.
En 1975 se trasladaron a Alburquerque
(Nuevo México) para trabajar suministrando a la compañía MITS programas
susceptibles de ser utilizados con el primer microordenador, el Altair.
En 1976 fundaron en Alburquerque su propia empresa de producción de software informático,
Microsoft Corporation, con Bill Gates como presidente y director
general; su negocio consistía en elaborar programas adaptados a las
necesidades de los nuevos microordenadores y ofrecérselos a las empresas
fabricantes más baratos que si los hubieran desarrollado ellas mismas.
Bill Gates
En
1979 Microsoft comenzó a crecer (16 empleados), momento en que Bill
Gates decidió trasladar su sede a Seattle. La expansión posterior fue
espectacular: en 1980 llegó a un acuerdo con IBM para suministrarle un
sistema operativo adaptado a sus nuevos ordenadores personales, el
MS-DOS, que desde 1981 iría instalado en todos los ordenadores de la
marca; la posterior imitación del sistema IBM-PC por los ordenadores
«compatibles» de las demás marcas generalizó el uso del DOS de Microsoft
como soporte de todos los programas de aplicación concretos.
Volcado
en un proceso de innovación tecnológica acelerada, en 1983 Gates volvió
a revolucionar la informática personal con la introducción del «ratón» y
de un nuevo interfaz gráfico llamado a sustituir al DOS (el Windows); en aquel mismo año fue cuando Allen dejó Microsoft, aquejado de una grave enfermedad.
Bill Gates en la presentación de Windows XP
Cuando,
en 1986, Microsoft salió a la Bolsa, las acciones se cotizaron tan alto
que Bill Gates se convirtió en el hombre más rico de Estados Unidos.
Desde entonces, el negocio no ha cesado de crecer (de los 1.200
empleados que tenía en 1986 hasta más de 20.000 en 1996), obteniendo un
virtual monopolio del mercado del software mundial (reforzado por
su victoria en el pleito contra Apple en 1992); y han seguido llegando
innovaciones como las nuevas versiones Windows 3.0 (muy bien recibida por los usuarios), Windows 95 (en
cuya campaña de promoción a escala mundial asumió el propio Gates el
papel de profeta de la sociedad cibernética como personificación de
Microsoft), Windows 98 y las sucesivas versiones de este sistema operativo.
Desde
1993 embarcó a la compañía en la promoción de los soportes multimedia,
especialmente en el ámbito educativo. El talento de Gates se ha
reflejado en múltiples programas informáticos, cuyo uso se ha difundido
por todo el mundo como lenguajes básicos de los ordenadores personales;
pero también en el éxito de una empresa flexible y competitiva,
gestionada con criterios heterodoxos y con una atención especial a la
selección y motivación del personal.
Su rápido enriquecimiento ha ido acompañado de
un discurso visionario y optimista sobre un futuro transformado por la
penetración de los ordenadores en todas las facetas de la vida
cotidiana, respondiendo al sueño de introducir un ordenador personal en
cada casa y en cada puesto de trabajo; este discurso, que alienta una
actitud positiva ante los grandes cambios sociales de nuestra época,
goza de gran audiencia entre los jóvenes de todo el mundo por proceder
del hombre que simboliza el éxito material basado en el empleo de la
inteligencia (su libro The Road Ahead fue uno de los más vendidos en 1995).
Las
innovaciones de Gates han contribuido a la rápida difusión del uso de
la informática personal, produciendo una innovación técnica
trascendental en las formas de producir, transmitir y consumir la
información. El presidente Bush reconoció la importancia de la obra de
Gates otorgándole la Medalla Nacional de Tecnología en 1992.
